Pomo de palanca de cambios Borgward Shift Stick Borgward BX7

También se le conoce como "palanca de cambios", "palanca de cambios" o "palanca de cambios" porque es una palanca metálica conectada a la transmisión del coche. Su nombre formal es "palanca de transmisión". Mientras que una caja de cambios manual utiliza la palanca de cambios, una transmisión automática tiene una palanca similar conocida como "selector de marchas".

Las palancas de cambios se encuentran más comúnmente entre los asientos delanteros del vehículo, ya sea en la consola central, el túnel de transmisión o directamente en el piso. En los autos con transmisión automática, la palanca funciona más como un selector de marchas y, en los autos modernos, no necesariamente necesita tener un varillaje de cambios debido a su principio de cambio por cable. Tiene el beneficio adicional de permitir un asiento delantero tipo banco de ancho completo. Desde entonces ha caído en desuso, aunque todavía se puede encontrar ampliamente en camionetas, furgonetas y vehículos de emergencia del mercado norteamericano. Un cambio montado en el tablero era común en ciertos modelos franceses como el Citroën 2CV y el Renault 4. Tanto el Bentley Mark VI como el Riley Pathfinder tenían su palanca de cambios a la derecha del asiento del conductor con volante a la derecha, junto a la puerta del conductor, donde no era extraño que los autos británicos también tuvieran su freno de mano.

En algunos deportivos modernos, la palanca de cambios ha sido sustituida por completo por "paletas", un par de palancas que, generalmente, accionan interruptores eléctricos (en lugar de una conexión mecánica a la caja de cambios) y están montadas a ambos lados de la columna de dirección. Una de ellas aumenta las marchas y la otra las reduce. Los coches de Fórmula 1 solían ocultar la palanca de cambios tras el volante, dentro del morro, antes de la práctica moderna de montar las "paletas" en el propio volante (desmontable).