Toate denumirile pentru pârghia metalică care este atașată la transmisia unui automobil - „schiță de viteze”, „pârghie de viteze”, „schimbător de viteze” sau „schimbător de viteze” - sunt variații ale acestor expresii.Numele său oficial este pârghia de transmisie.Într-o cutie de viteze automată, o pârghie comparabilă este cunoscută sub numele de „selector de viteze”, în timp ce maneta de schimbare a unei transmisii manuale este cunoscută sub denumirea de „schivier de viteze”.
Cea mai frecventă locație pentru o schimbătoare de viteze este între scaunele din față ale unei mașini, fie pe consola centrală, tunelul transmisiei, fie direct pe podea.Datorită principiului shift-by-wire, pârghia din mașinile cu transmisie automată funcționează mai degrabă ca un selector de viteze și, la mașinile mai noi, nu trebuie neapărat să aibă o conexiune de schimbare.De asemenea, are avantajul de a permite un scaun din față cu lățime completă, în stil bancă.Ulterior, a ieșit din popularitate, dar poate fi încă găsit pe multe camionete, camionete și vehicule de urgență de pe piața nord-americană.
La unele mașini sport moderne, pârghia de viteze a fost complet înlocuită cu „padele”, care sunt o pereche de pârghii montate pe fiecare parte a coloanei de direcție, care acţionează de obicei întrerupătoare electrice (mai degrabă decât o conexiune mecanică la cutia de viteze), cu una incrementând treptele în sus și pe cealaltă în jos.Înainte de practica actuală de instalare a „padelelor” pe volanul însuși (demontat), vehiculele de Formula 1 obișnuiau să ascundă schimbătorul de viteze în spatele volanului în interiorul caroseriei nasului.