Pommeau de levier de vitesse Citroën C3 XR Citroën C3 XR

Tous les noms du levier métallique fixé à la transmission d'une automobile – « levier de vitesse », « sélecteur de vitesse » ou « shifter » – sont des variantes de ces expressions. Son nom officiel est levier de transmission. Dans une boîte de vitesses automatique, un levier comparable est appelé « sélecteur de vitesse », tandis que dans une boîte de vitesses manuelle, le levier de vitesses est appelé « levier de vitesse ».

Le levier de vitesses est le plus souvent placé entre les sièges avant d'une voiture, soit sur la console centrale, le tunnel de transmission, soit directement au plancher. Grâce au principe de la transmission électronique, le levier des voitures à transmission automatique fonctionne davantage comme un sélecteur de vitesses et, sur les modèles plus récents, il n'a pas nécessairement besoin d'une connexion de changement de vitesse. Il offre également l'avantage de permettre l'installation d'une banquette avant pleine largeur. Ce type de système a depuis perdu de sa popularité, mais on le retrouve encore sur de nombreux pick-up, fourgonnettes et véhicules d'urgence en Amérique du Nord.

Sur certaines voitures de sport modernes, le levier de vitesses a été entièrement remplacé par des palettes. Il s'agit d'une paire de leviers montés de chaque côté de la colonne de direction, actionnant généralement des interrupteurs électriques (plutôt qu'une connexion mécanique à la boîte de vitesses), l'un permettant de monter les rapports et l'autre de les rétrograder. Avant l'installation actuelle des palettes sur le volant (retiré), les Formule 1 dissimulaient le levier de vitesses derrière le volant, dans la carrosserie avant.